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O crescimento do emprego de dispositivos microfluídicos demanda cada vez mais a necessidade de conhecimento de parâmetros característicos do mesmo. Muitos sistemas fluídicos empregam bombas de vazão (bombas de infusão e bombas de seringa), que por definição definem o fluxo dos fluidos injetado em um dispositivo fluídico. Entretanto este tipo de bomba apresenta um fator deletério que é a falta de controle da pressão fornecida ao sistema. Como se trata de uma fonte de vazão, um entupimento no interior do dispositivo implica necessariamente em um aumento da pressão fornecida e isto pode levar a uma explosão ou vazamentos do dispositivo. Isto pode ser resolvido empregando sistemas de injeção controlados por pressão, entretanto, neste caso, o problema é o desconhecimento da vazão do fluido no interior do dispositivo.

O dispositivo protegido nesta patente de invenção permite medir vazões em canais microfluídicos mediante a inclusão de um indicador de pH no líquido que esta sendo bombeado, o qual na maioria das vezes é absolutamente inerte em relação aos fluidos em uso. O líquido bombeado também deve apresentar um pequeno grau de condutividade, como a do soro fisiológico. A medida de vazão consiste em aplicar um pequeno sinal pulsado de tensão entre dois eletrodos posicionados respectivamente antes e depois de um sensor ótico. Aplicando-se a tensão, o meio próximo aos eletrodos muda seu pH devido à eletrolise da água, de forma que na imediação do eletrodo positivo o meio se torna ácido (pH < 7) e no eletrodo negativo alcalino (pH > 7). É importante que o pulso seja curto e de baixa potência para evitar a formação de bolhas de O2 e H2 junto aos eletrodos.

A alteração do pH produz uma alteração da coloração do fluido, que se desloca junto com o mesmo. A medida do tempo entre a aplicação do pulso elétrico e o pico da alteração de cor, medida no sensor óptico, fornece o tempo de voo da mancha. Esta informação, associada ao conhecimento da área da secção transversal do canal, permite determinar a velocidade com que o fluido se desloca no canal e consequentemente sua vazão.

Como os pulsos podem ser repetitivos, a vazão no canal pode ser determinada em tempo real.