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A contaminação de rios, lagos e mares por óleos causa sérios problemas à fauna, à flora e à população que sofre com os severos danos ambientais. Com o objetivo de criar uma resposta rápida que identifique a presença de óleos ou petróleo em ambientes aquáticos, foi desenvolvido um sensor capacitivo à base de fibra de paina (Chorisia speciosa/Ceiba speciosa), material oleofílico e hidrofóbico natural.

O sensor capacitivo à base de fibra de paina é uma invenção que possui vantagens tais como:  funciona em vários tipos de meios aquáticos (água doce e água do mar), com ou sem correnteza e possibilita a utilização do sensor em tanques de tratamento de efluentes industriais, rios, lagos, baías ou mar.

Outro benefício do sensor capacitivo à base de fibra de paina é não depender de análise óptica, o que possibilita a rápida identificação de óleos translúcidos ou de qualquer cor. Além disso, essa resposta rápida pode ser uma ferramenta para selecionar estratégias para a limpeza da região afetada, reduzindo custos operacionais.